먼저 백종원 논란이 간단히 잠깐 정리해드리겠습니다.
빽햄 논란을 시작으로 과거에 있던 각종 가격 논란 및 발언들이 재발굴 되기 시작했다.
농가와 어가를 위한다는 선한 영향들이 자신의 이미지 메이킹과 사익 추구를 위한 언플에 불과하다는 사실이 드러났기 때문이다.
백종원이 유튜브 채널에서 자사 홈페이지에서 구매하면 원래 51,900원인 200g짜리 빽햄 9개입 세트를 45% 할인된 가격인 28,500원에 구입이 가능하다며 홍보했다.
본인이 직접 나와 “나 같으면 10세트를 사놓는다”, “이번이 아니면 불가능한 저렴한 가격”이라며 홍보했는데 여기서부터 본격적인 논란이 발생했다.
기존 판매가가 5만 원이 넘는다는 발언과는 달리 기존 판매가가 3만원 정도밖에 안 된다는 사실이 알려지며 평소 판매 가격과 달리 정가를 터무니없이 부풀려 할인율을 크게 보이게 하기 위한 상술이 아니냐는 부정적 여론이 확산되기 시작한 것이다.
이에 대표격인 스팸과 비교해 보면 같은 사이즈의 스팸은 10개입 23,900원이라 오히려 빽햄보다 저렴해 이 가격이면 스팸을 사먹지 왜 빽햄을 사먹냐는 여론이 팽배해졌다.
이게 공론화되며 유튜브에서 홍보한 밀키트 제품 또한 뒤늦게 공론화되었다.
자사의 밀키트 브랜드 ‘빽쿡’을 홍보하는 영상인데, 해당 영상에서 백종원은 일단 “다 알겠지만 한 번 더 말하자면 농수축산물이 잘 안 팔리거나 과잉 생산돼서 힘든 것들을 우리가 도와 잘 판매할 수 있게라며 치킨 스테이크 밀키트를 소개해 마진도 거의 남지 않는다는 식으로 포장했다.
그런데 해당 발언과는 다르게 정작 밀키트의 주 재료인 닭의 원산지가 저렴한 브라질산이다.
심지어 원재료가 국내산인 재료는 고작 생각 하나밖에 없어서 더욱 논란이 됐다.
백종원은 이에 국내 농수산가’ 운운하는 장면 후에 이 밀키트를 꺼내고, 그 이후에는 단 한 번도 국내 농수산가를 언급하지 않았기 때문에 거짓말은 하지 않았다고 해명했다.
그 후엔 감귤맛 맥주의 함량이 논란이 되었다.
이 제품의 성분표에는 500ml 한 캔에 감귤 착즙액 0.032%인 0.16ml가 함유된 것으로 나오는데 타사 과일 맥주가 0.4822% ~ 5.5%에 이르는 함량을 보유한 것과 비교하면 매우 낮은 수치다.
이는 일반적인 함량이지만 논란이 된 이유는 백종원과 함께하는 지역 활성화 프로젝트”, “제주 감귤농가와 함께합니다.”와 같이 감귤 농가를 마케팅에 적극적으로 이용했기 때문이다.
67mm~70mm 주스용 감귤이 개당 120~135ml의 착즙액이 나오는 것을 기준으로 하면 맥주 750캔을 팔아야 겨우 감귤 하나를 소비하는 셈이다.
이 제품으로 감귤 농가에 실질적인 도움이 될 지는 의문이며 감귤향료와 오렌지껍질이 제주감귤착즙액보다 많이 함유된 제품을 판매하면서 제주감귤을 홍보한다는 것이 소비자를 오해하게 할 소지가 다분해 논란이 됐다.
게다가 더본코리아에서 판매하는 만능 볶음요리 소스가 타사 제품에 물을 타서 비싸게 판매한다는 것으로 논란이 되었다.
원본인 팬더 굴소스에 들어가는 굴 함량이 11%이므로 만능볶음소스에 들어가는 굴의 함량이 약 1.87% 밖에 되지 않는다는 것이다.
다만 애초에 소스명이 굴소스는 아니긴 하고, 위에서도 나와있는 감귤 맥주 등의 과일 맥주 따위에는 비비지 못할 함유량이라 그냥 “과일맥주의 과일보다 굴이 한 40배쯤 많이 들었네”라고 비꼬는 소비자들이 많아졌다.
또한 빽다방 고가 인테리어 비용 논란도 터졌다.
빽다방이 타 경쟁 커피프랜차이즈에 비해 인테리어 비용이 두 배 가까이 높은 것으로 나타났기 때문이다.
공정위 핵심관계자는 “일반적으로 커피숍의 경우 3.3㎡당 인테리어 비용이 80만~100만원대 수준인데 빽다방은 500만원 가까이 들어간다”면서 “특별히 고비용 요인도 없는데 비싼 이유가 무엇인지 조사하고 있다”고 밝혔다.
실제로 빽다방 창업비용은 33㎡ 규모를 기준으로 7515만원(3.3㎡당 751만원)이다. 가맹비 660만원, 보증금 500만원, 로열티(연간) 330만원 등은 다른 프랜차이즈와 큰 차이가 없다.
하지만 주방설비 등을 포함한 인테리어 비용은 3850만원(3.3㎡당 385만원)이고, 재료비와 기타비용까지 포함하면 6355만원으로 3.3㎡당 600만원이 훌쩍 넘는다.
결국 공정위가 조사에 착수할 계획이라는 보도가 나왔다.
공정위는 유사업종의 다른 프랜차이즈에 비해 인테리어 비용이 훨씬 비싸다는 점에 주목하고, 더본코리아 가맹본부가 인테리어 외주제작을 통해 불합리한 폭리를 취하고 있는가에 대해 조사할 예정이다
그러나 약 일주일 후 타 언론매체에 따르면 공정위가 빽다방을 조사할 계획은 없는 것으로 나타났다.
더본코리아 관계자는 “업체마다 공사 기준을 두고 차이를 가지고 있는데 빽다방의 경우 견적상 생기는 옵션을 모두 포함한 금액을 가맹사업 거래 사이트에 기재했다”며 “다른 업체들의 인테리어 비용 조건을 보면 별도로 빼놓은 부분이 많다”고 말했다.
이 관계자는 “동일한 기준으로 비교가 돼야 하는 부분인데 그렇지 않아 인테리어 고비용 문제가 불거진 것 같다”며 “모든 브랜드들이 포괄적으로 모든 금액을 산정하다면, 빽다방의 인테리어 비용은 타 브랜드에 비해 비슷한 수준, 혹은 약간의 차이가 있을 뿐이다”라고 해명했다.
이 외에 예산시장 살리기가 더본코리아 물류 납품이 목적이었다는 논란, 용달차 생고기 운반 위생 논란, 고위직원 성희롱 논란까지 터지며 난리가 났다.
이 논란들에 백종원 대표는 결국 고개 숙였다.
오늘, 공식 입장문을 통해 “전면 쇄신하겠다”고 선언한 것이다.
“최근 문제가 된 지역 프로젝트 소속 직원은 즉각적으로 업무에서 배제된 후 외부 기관의 철저한 조사를 받고 있다”며 결과에 따라 엄중 조치하고 구체적으로 “대표이사 직속의 감사 및 리스크 관리 전담 조직을 구성해 모든 내부 활동을 투명하고 강도 높게 점검해 나갈 계획이다. 동시에 외부와의 책임 있는 커뮤니케이션을 담당할 홍보팀을 신설하겠다”고 설명했다.